沉香為常綠喬木科，須受傷或病變，經自行分泌樹脂而日久聚集凝固使成沉香，依其樹脂密度及時間長短而有品質差異及等級之分，通常以沉香心節置放於水中，全沉者稱沉水香或水沉香，半沉者稱棧香，不沉者稱黃熟香。目前亞洲主要產沉國家有越南、寮國、印尼及馬來西亞。
沉香是自然界中少數有抗菌功能的藥材，並能調節體內氣的運行，對疏通內臟機能像：肺、腎、肝、胃、腸等是非常有效之藥材。在治療 與功能方面如：肺臟（肺結核、氣喘）、腎臟（補腎、利尿、壯陽）、肝臟（肝炎、肝硬化、肝腫大）、胃臟（胃潰瘍、胃炎、胃痛）、腸（便秘）。對癌症及其他慢性病亦有療效。故沉香在治療與預防都能維持體內機能正常運行的中藥材。依經驗適合用藥配藥之沉香其樹脂的含量必須超過25％（一般水沉香可達此標準）。
沉香燃燒時所發出的香味是一種高雅而沉靜的清香，很容易使人心平而氣和，進入安祥的狀態，一般樹脂濃度愈高的沉香香味愈好，每一產地的沉香其香味亦各有特色。
說文解字中記載：「香者，芳也」。回溯宇宙初開，萬物混沌，天地始成，燧人氏發現鑽木取火，從此人類開始食用熟食，在烹煮食物的過程中讚歎氣味的美好，開啟了人類對香的感知與追求。
香道是中國傳統文化之精髓，史料可追溯上古的離騷、詩經。漢魏名門，王室開始以薰香為禮，隋唐盛世，香道於斯濫觴，並經由文化交流東渡至日本，另啟風華。宋代以降，品香、鬥茶、插花、掛畫列文人四般閑事，香道從此不僅踏足王謝堂前，更以百花齊放之姿走入尋常百姓家……。
自古以來，有關於香的詩詞，不單只是讚揚香氣的美妙，更以香揭櫫人性的善美。《尚書》云：「至治馨香，感於神明。」「黍稷非馨，明德惟馨。」即是以「香」契「道」的最佳闡釋。
現代人步調迅速，往往疏略本自具足的心靈風光，不妨每日許一片刻，屏諸外緣，擇縷馨香，或煎品、或篆焚，進次依循美學修養，搭配合宜之器、花與書畫等， 將藝術情懷融入氛圍情境，將「香道」融入生活，感發內心的澄明，進而達到「自心和悅、家庭和順、人我和敬、社會和諧、世界和平」五和的理想境界，這就是香道最可貴的價值!
又稱白檀，為檀香科檀香樹，主要生長於印度、印尼、澳洲、斐濟等國家，此種香料被各地廣泛運用，舉凡精油、香水、製香、雕刻、傢具等可以見到檀香的身影，歷史上運用檀香已有400年的歷史了。
檀香樹的產量極為珍貴，一顆堪用的檀香樹至少要30年以上的成長，由於產量日漸稀有，聯合國世界文教基金會已將檀香列入珍貴樹種保護，近年來國際交易價格也水漲船高。
又稱水沉香，主要生長於越南、印尼、寮國、馬來西亞、中國海南等國家，沉香是自然界極為稀少、極為珍貴的香料，也是中國歷史上非常久遠的傳統名貴藥材，因其原料珍稀、香氣高雅、取得困難，故被名列為眾香之首。
沉香與檀香不同，沉香不是一種香木(會香的木頭)，而是一種特殊的香樹在大自然中受到風折、雷擊、人為砍劈、動物攀抓或真菌感染，導致樹木傷害，沉香樹就會分泌樹脂修護傷口，當樹脂與木質成分進沁融結合，及生成所謂沉香。天然的野生沉香結香速度之緩慢，一塊能入品的沉香至少須結香500年之久，況乎入土陳化歷經上千年的熟結香(即土沉)，其稀有難得，自古即有：「一兩沉香一兩金」的說法。
假沉香多半為水沉，但比重上往往超過正常水沉比重，手感上非常不自然。
假沉香一般表皮很黑，但技術好的也會加上一般木紋或木斑，所以愈是漂亮外型的沉香，愈是要注意。就算裡面有木紋及含油者，都未必是真品。
假沉香燃燒時，香味多半帶香水或香精味，有些還有酒精揮發性的氣味，也有完全沒香味者，但與真正沉香燃燒的香味就是不同，聰明的消費者選購時，可要求索取一點削片回家比較再決定。
假沉香價格一般會較真品便宜幾成，故要當心天下沒有白吃的午餐。
